Allt började med lejon.

Under 1980-talet befann sig de sydafrikanska dokumentärmakarna och forskarna Dereck och Beverly Joubert i Botswana, där de studerade kattdjuret vid Chobe Lion Research Institute. Arbetet ledde till ett långvarigt samarbete med National Geographic och senare till grundandet av initiativet Big Cats Initiative, med målet att skydda både djur och deras livsmiljöer.

– Men vi insåg att vi aldrig kunde göra tillräcklig skillnad genom att rädda ett lejon eller en flock i taget. Vi behövde stora landområden under bevarande för att det skulle ha någon effekt. För att betala för det behövde vi inkomster från turism, så vi grundade Great Plains Conservation för att stötta det, berättar Dereck Joubert för RES.

Lyxsafari i Botswana, Kenya och Zimbabwe – med hållbarhet i fokus

I dag omfattar Great Plains Conservation över en miljon hektar i Botswana, Zimbabwe och Kenya. De erbjuder exklusiva safarilodger, där hög grad av komfort möter en ännu djupare respekt för naturen. Great Plains är ett banbrytande exempel på hållbar lyxturism i Afrika, där få gäster och stort engagemang skapar verklig skillnad.
– Om du köper mark från någon är det slutet på relationen. Därför arrenderar vi från samhällen för att skapa kontinuerliga och hållbara fördelar för dem, berättar Dereck.

Platser väljs ut där ikoniska och hotade djurarter – från lejon till elefanter och vildhundar – kan få livsutrymmet tillbaka.
– Vi kontaktar de samhällena som äger landområdet, engagerar oss. Det handlar om att skydda korridorer och viktig mark.

“Conservation tourism” – inte “ekoturism”

Hos Jouberts talar man ogärna om “ekoturism”, ett begrepp de menar blivit urvattnat.

– Jag förstår inte helt vad det betyder. Eko kan vara vad som helst för vem som helst, beroende på hur du tolkar det. Men turism med ett bevarandehjärta och -själ, det är på riktigt, förklarar Dereck som föredrar att använda uttrycket “conservation tourism”.

Foto: Great Plains Conservation.

Safariresor med berättelser i varje detalj

Paret Jouberts långa erfarenhet som prisbelönta filmare märks i varje safariläger. De är utformade som berättelser i sig.
– Varje camp berättar en historia. Vi hittade till exempel en undergrupp massajer som bara bär vitt och lila, så vi har inrett med de färgerna. Zarafa är uppkallat efter den första giraffen som fördes till Frankrike.

Trots att antalet lodger växt, är fler och fler turister inte en del av visionen.
– Massturism kan ha en mycket negativ effekt på miljön, som vi ser i Masai Mara. Att samla 250 fordon runt en gnu-korsning är vansinnigt… Vi har sett djur i en sådan situation krascha in i klippor och dö i tusental, säger Dereck.

Lägren som ingår i Great Plains är små, påkostade och med ett ovanligt högt personalförhållande – här väntar fem anställda per gäst. Över tusen lokalt anställda försörjer omkring 10 000 familjemedlemmar.
– Våra gäster med inflytande bidrar även bortom avgifterna. Vissa finansierar skolor och hjälper oss förse 18 000 personer med mat om dagen, berättar han.

Inga vinstuttag – bara investering i framtiden

Great Plains är ett företag med en ovanlig modell: inga vinstuttag. Tvärtom går två tredjedelar till fonder i deras stiftelse Great Plains Foundation, en av dem är för naturbevarande och de andra går till lokalsamhällen.
– Den sista tredjedelen används för tillväxt. Vi gör inga utdelningar och tar inte ut någon vinst.

Hållbarhet är integrerad i allt: byggmaterial, energi, sophantering och rekrytering.
– Vi bygger med lokal arbetskraft, använder solenergi, återvinner olja och avfall. Vi är stolta över vårt holistiska hållbarhetsprogram, betonar Dereck.

Foto: Great Plains Conservation.

Svenska safarigäster engagerar sig

Dereck berättar också att svenska resenärer, som länge funnits bland gästerna, har sätt att förhålla sig till djur och natur som inte gått dem förbi.

– De svenska gäster vi mött engagerar sig på ett annat, mer grundligt sätt. De delar våra värderingar kring hållbarhet och nyfikenhet på världen. Vi kan lära oss mycket av er, eftersom ni kommer från ett samhälle där hållbarhet är djupt rotat i kulturen och tekniken så avancerad.

Mer än safari: projekt som gör skillnad

Great Plains driver även initiativ som Project Ranger, Great Plains Academy och Rhinos Without Borders.
– Vi flyttade nyligen utrotningshotade afrikanska vildhundar som annars skulle ha avlivats. Jag sa till alla inblandade att måttet på framgång är när planet lyfter, att vi ens börjar. Många projekt stannar innan de ens kommer i gång, för att de anses för dyra, för svåra eller för riskabla.

”Självklart”, säger Dereck, anställer man de bästa forskarna för att i minsta detalj övervaka ekologiska framsteg och djurens rörelsemönster.
– Så att vi kontinuerligt kan justera eller upprepa. Men vi är djärva och snabba, och vi är inte rädda för att misslyckas. Det är så vi mäter våra insatser, avslutar Dereck Joubert.

www.greatplainsconservation.com

Foto: Great Plains Conservation.

Läs mer om safari i RES

Hotellrecension: Masiya’s Camp i Sydafrika – En lyxig designlodge för safari i världsklass
Zimbabwe – Unika äventyr bortom safariträngseln